A mediados de la década de 1930, la empresa estadounidense Emerson Radio & Phonograph Corporation revolucionó la estética de la radiodifusión al alejarse de los pesados muebles de madera clásicos e incorporar por primera vez la baquelita moldeada en alta densidad. El modelo BD-197, popularmente bautizado por el público y los coleccionistas como "Mae West", se convirtió de inmediato en un objeto de culto del movimiento artístico Streamline Moderne.
El rasgo distintivo de este equipo radica en su frontal esculpido con curvas prominentes y continuas que evocaban la silueta de la famosa actriz de Hollywood de la época. Técnicamente, lograr este chasis en baquelita negra o marrón no era un asunto menor: requería moldes de presión masivos a temperaturas extremas para evitar que la estructura de resina sintética se agrietara o deformara al enfriarse.
En su interior, el equipo albergaba un chasis superheterodino de cinco tubos de vacío extremadamente compacto para la época. Para resolver la disipación del intenso calor generado por las válvulas dentro de una carcasa sintética cerrada y sin rejillas excesivas, los ingenieros debieron disponer los componentes en un esquema vertical ajustado con pantallas deflectoras de calor. El Emerson "Mae West" demostró que la radio no solo era un electrodoméstico funcional, sino un elemento decorativo vanguardista que capturaba el espíritu glamoroso y futurista de los años 30.